供应链管理（SCM,Supply Chain Management）最早是在20世纪80年代末被提出来的，指的是对企业内部及与外部发生紧密联系的所有业务活动的统一管理，包括人力资源、财务、订单、采购、计划、生产、库存、运输、销售、服务在内的所有企业业务活动。随着市场竞争的加剧，企业的竞争动力从“产品制造推动”转向“用户需求拉动”，由最终用户的需求决定整个链条上的企业活动趋向，供应链管理的发展随之从企业内部活动管理扩展到相关上下游企业之间的内部活动和相互联系活动的管理。供应链管理的信息化程度高低，决定了现代企业的发展命运。
信息化四个层次
信息化进程应该由里而外，由企业核心业务活动信息化向整体业务活动信息化发展。企业信息化建设大致可以分为如下四个层次：
第一个层次是企业的信息化基础设施建设。在这个阶段，企业着力构筑信息化所必需的软硬件设施、平台，包括网络硬件、操作系统和数据库软件等等，搭建起信息化基础平台。
第二个层次是企业各核心部门的信息化。从计划、财务、生产等部门入手，逐步建立起部门级的应用系统，以满足企业最低的信息化管理需求。这些系统相互之间相对独立，短时期内适合本部门业务管理需求。但由于数据独立存储，操作系统和数据库彼此异构，业务之间缺乏必要的信息交换，在企业业务发展到一定规模各种矛盾就会凸显，例如订单、计划与生产无法协调控制，库存量不能有效减少等，由此就发展到了企业信息化建设的第三个层次。
第三个层次是企业内部生产活动之间的有效互联。通过内部同构的软硬件平台实现各部门间的信息共享，协同操作，这种基于企业内部范围的管理最终对计划需求量、安全库存量、采购提前期、采购批量、采运方式、采购价格、市场行情和供应商等进行准确的分析和设定，体现了对企业管理的事先计划，事中控制，事后分析的思想。
随着越来越多的企业参与到国际市场竞争中，企业通过业务拓展、调整产品结构，在全球范围内组织生产和流通活动，企业间的分工细化，协作增强，市场竞争不再局限在单个企业之间，而是企业群与企业群、产业链与产业链之间的竞争，业内随之出现了诸如“虚拟企业”、“动态企业联盟”、“经济资源联合体”之类的名词。无论名称如何改变，其实质就是：在最终用户需求的牵引下，由多个企业纵向联合形成一种合作组织形式，通过信息技术把这些企业连成链条或网络，把链条上各节点的资源有效整合并互动管理，更有效地向市场提供商品和服务来完成单个企业所不能承担的市场功能。这就是企业信息化的第四个层次。